När det gäller att söka efter kärleken verkar det som om de flesta individer föredrar att inte ta sig alltför långt från sin bekanta omgivning. Detta avslöjande kom fram i en omfattande analys av interaktioner på en populär dejtingplattform, som kastar ljus över våra dejtingbeteenden och preferenser.

Studien säger

I en banbrytande studie publicerad i Sociological Science av Elizabeth Bruch och Mark Newman, båda knutna till University of Michigan och Santa Fe Institute, fördjupade forskare sig i den intrikata världen av online-dejting. Med hjälp av big data-analys undersökte studien hela 15 miljoner tvåvägsinteraktioner mellan heterosexuella användare på plattformen. Anonymitet på dejtingsajten var en förutsättning för att genomföra denna forskning, vilket säkerställde opartiska insikter i dynamiken i online-frieri. Bruch och Newman fokuserade sin analys på ålder, kön, ras och geografisk närhet på heterosexuella dejtingmarknader.

Begreppet “dejtingmarknader”, som ofta överskuggas av överväganden om bekvämligheter och jobbmöjligheter, spelar en avgörande roll för att locka unga singlar till stadskärnor. Som författarna säger: “Upplevelsen av partnerval beskrivs ofta, både i populärdiskursen och i den vetenskapliga litteraturen, på marknadernas språk. Vi vet dock lite om strukturen på dessa romantiska marknader, delvis på grund av brist på tillräckligt detaljerade data. Tillkomsten och den kraftiga tillväxten av online-dejtingbranschen under de senaste två decennierna ger en ny källa till data om interaktioner mellan par i en aldrig tidigare skådad skala.”

Det kommer inte som någon överraskning att män är mer benägna att ta initiativ till onlinekontakt och står för över 80 procent av de första meddelandena som skickas till potentiella partners. Kvinnor får däremot fyra gånger så många första meddelanden som män, men deras svarsfrekvens på mäns meddelanden är betydligt lägre.

Människor tenderar att ta kontakt med individer i närheten

Även om dejtingsajter ger fler möjligheter att hitta en romantisk partner, visar studien att människor tenderar att ta kontakt med personer som bor relativt nära dem. Geografisk närhet framstår faktiskt som den mest inflytelserika faktorn som driver kontakter eller “ömsesidiga interaktioner” mellan onlineanvändare. Den nära kopplingen mellan geografi och nätdejting återspeglas tydligt i identifieringen av 19 distinkta dejtinggrupper som är nära kopplade till specifika geografiska regioner, såsom New England, South och Texas, bland andra.

Intressant nog är det inte säkert att online-dejtingplattformar förstärker betydelsen av närhet. Elizabeth Bruch konstaterar: “Huruvida geografins inflytande förvärras av online-dejtingsajter beror dock på hur lokal dejtingen är till att börja med … människor stannar vanligtvis inom ett visst stadsområde, vilket tyder på att offline-dejting också är ganska lokal.”

Olika faktorer

Studien går djupare in på faktorer som åldersfördelningen inom dejtingmarknader, åldersskillnader mellan män och kvinnor och rasens roll, med fokus på fyra större städer: New York, Boston, Chicago och Seattle.

Bruch och Newman kategoriserade nätdejting i fyra olika åldersgrupper eller “delmarknader”: personer i början av 20-årsåldern, i slutet av 20-årsåldern, i slutet av 30-årsåldern och personer som är 40 år eller äldre. Anmärkningsvärda tre fjärdedelar av alla onlinekonversationer, eller ömsesidiga meddelanden, ägde rum mellan män och kvinnor i samma åldersgrupp. Medianåldersskillnaden mellan individer som inledde onlinekonversationer var ungefär ett år och sju månader. Även om mer än 40 procent av nätdejtarna i de fyra städerna försökte få kontakt med personer utanför sin åldersgrupp, var det mindre sannolikt att deras meddelanden besvarades.

Ålder

Intressant nog uppvisade yngre åldersgrupper en högre andel män än kvinnor, vilket förändrades i takt med att åldern ökade. Detta mönster påverkas av det faktum att kvinnor tenderar att gifta sig eller bilda relationer vid en yngre ålder, vilket minskar antalet kvinnor i yngre dejtingpooler. I de yngsta kohorterna i Chicago och Seattle fanns det till exempel dubbelt så många män som kvinnor.

I städer som Chicago och New York var åldersskillnaderna mellan män och kvinnor som de skickade meddelanden till två till tre gånger större på den äldsta delmarknaden jämfört med den yngsta. Detta resultat stämmer överens med tidigare forskning som visar att mäns preferenser för partners tenderar att befästas över tid, vilket leder till att de föredrar större åldersskillnader när de blir äldre.

Interaktionsmönster

Studien belyser också rasens inverkan på dejting- och interaktionsmönster. Vita män var till exempel mer benägna att skicka meddelanden till yngre svarta kvinnor jämfört med deras interaktioner med vita kvinnor. I Chicagos äldsta åldersgrupp skrev vita män till svarta kvinnor som var åtta år yngre än de vita kvinnor som de skickade meddelanden till.

Online-dejting, med dess stora utbud av valmöjligheter, förväntades överskrida geografiska begränsningar. Majoriteten av interaktionerna sker dock fortfarande i lokala sammanhang. Internet må ha öppnat upp en värld av möjligheter, men närheten fortsätter att spela en avgörande roll i dejtingvärlden, precis som dess inflytande på kluster av talanger och industrier. Det är närheten som formar landskapet för våra potentiella romantiska relationer. Även i en tid då människor kan leta efter kärleken över hela världen är det oftast någon som bor precis runt hörnet som de träffar.