Du har haft en onlinekonversation med någon från en dejtingsajt, och nu är det dags att träffas personligen. Hur kan du bedöma om personen du har chattat med kommer att vara någon du verkligen gillar? Finns det specifika frågor eller åtgärder som kan avgöra om det är värt att gå vidare med mötet? Kan vissa frågor kasta ljus över den potentiella framgången med ditt första möte?

För relationer som har sitt ursprung online är övergången från virtuell interaktion till interaktion ansikte mot ansikte av stor betydelse. Den markerar den punkt där faktorer som ansiktsuttryck, tonfall och andra manér blir tydliga. Forskning utförd av Monica Whitty visade att två tredjedelar av de personer som träffats online uppgav att deras första personliga möte starkt påverkade hur deras relation utvecklades (Whitty, 2008). Denna övergång från online- till offline-interaktion kallas ofta för modalitetsväxling (Ramirez & Wang, 2008). På samma sätt spelar andra kritiska milstolpar i relationsutvecklingen, som den första kärleksförklaringen eller det första intima mötet, en viktig roll. När det gäller att inleda en romantisk relation måste även enklare handlingar som att närma sig och inleda ett samtal för första gången inträffa för att mötet ska utvecklas. På samma sätt som i Snakes and Ladders kan utvecklingen av en relation antingen gå framåt vid varje milstolpe eller gå tillbaka till startpunkten (Perper och Fox, 1980).

Forskarna Liesel Sharabi och John Caughlin genomförde en studie för att undersöka hur ett första möte ansikte mot ansikte påverkade individer som hade träffats via dejtingsajter. De undersökte också hur en individs självpresentation online påverkade framgången för den första dejten. Forskarna förutspådde att följande faktorer skulle bidra väsentligt till en lyckad första dejt:

1. Upplevd likhet mellan sig själv och onlinepartnern.
2. Uttryck för likhet som kommuniceras av individen.
3. Uttryck för osäkerhet när det gäller onlinepartnern.
4. Omfattningen av information som söks från onlinepartnern under kommunikationen.

För att undersöka dessa faktorer använde forskarna en longitudinell design och samlade in data från respondenterna både före och efter deras första personliga träffar. Respondenterna i studien hade använt olika dejtingsajter eller appar och hade i genomsnitt haft 21,77 dagars onlineinteraktion innan de träffades ansikte mot ansikte. Deltagarna fyllde i skalor som mätte:

• Förväntad framtida interaktion: Önskan om framtida interaktion och uppfattning om partnerns önskan om framtida interaktion. Till exempel utvärderades påståenden som “Jag skulle vilja gå på en ny dejt med den här personen” och “Den här personen skulle vilja spendera mer tid med mig”.
• Förändringar i attraktion: Bedömning av social och fysisk attraktion, inklusive påståenden som “Jag skulle vilja ha en vänlig pratstund med honom/henne” och “Jag tycker att han/hon är ganska stilig/prydlig”. En jämförelsepoäng beräknades genom att jämföra skillnaderna i attraktion före och efter mötet.
• Upplevd likhet: Utvärdering av attityd och bakgrundslikhet.
• Osäkerhet: Förtroende för ens kunskap om online-dejtingpartnern före mötet ansikte mot ansikte.

Dessutom undersökte studien olika aspekter av onlinekommunikation, inklusive uttryckt likhet (antal gemensamma intressen eller likheter i kommunikationen), frekvens av avslöjande (antal personliga eller känsliga uppgifter som avslöjas under kommunikationen), informationssökning (direkta frågor eller frågande uttalanden i kommunikationen) och mängden kommunikation (antal ord som utbyts).

Förutsägelser för ett lyckat första möte

Forskarna identifierade flera viktiga faktorer som påverkade hur framgångsrikt ett första möte ansikte mot ansikte blev:

1. Upplevd likhet: Känslan av att man är lik sin online-dejt.
2. Uttryck för likhet: Att kommunicera och uttrycka det faktum att man delar likheter med sin dejt.
3. Informationssökning: Mängden information som söks från onlinepartnern.

Hur framgångsrik en första dejt ansikte mot ansikte blev påverkades också av hur mycket information som lämnades ut online före mötet. Detta avser i vilken utsträckning individer avslöjade personlig eller känslig information för sin onlinepartner. Forskning har konsekvent visat att ömsesidigt avslöjande underlättar gillande och kontakt. Därför är en framgångsrik interaktion före det första mötet ansikte mot ansikte avgörande för dess framgång.

Dessutom var individer som var mer självsäkra när det gällde att förklara och förutsäga sin onlinepartners beteende mer benägna att smidigt övergå till ett möte ansikte mot ansikte. På samma sätt var de som aktivt sökte mer information om sin onlinepartner mer entusiastiska över framtida dejter. Detta kan tillskrivas det faktum att informationssökning bidrar till att minska osäkerheten, vilket gör det mindre troligt att individer blir överraskade eller besvikna under det första mötet.

Nackdelen

Ett viktigt resultat från studien var dock att det första mötet ansikte mot ansikte efter ett online-möte ofta resulterade i en minskning av den sociala och fysiska attraktionen till partnern. Detta kan tillskrivas det faktum att en persons personlighet, vanor, icke-verbala beteende och till och med fysiska utseende kanske inte är helt uppenbara förrän det första mötet. Denna desillusioneringseffekt liknar den som par ofta upplever efter att ha gift sig, då tillfredsställelsen kan minska jämfört med under dejtingfasen. Om man inte är villig att kompromissa i viss utsträckning kanske förhållandet inte är hållbart i längden. En anledning till denna nedvärderingseffekt är att de som dejtar tenderar att projicera sin idealiserade bild av en partner på den person de träffade online, och verkligheten kanske inte matchar deras förväntningar under det första mötet ansikte mot ansikte.

Undvik långvarig kommunikation före mötet

Trots benägenheten att samla så mycket information som möjligt innan man träffas ansikte mot ansikte, har det observerats att överdriven och långvarig onlinekommunikation kan leda till idealisering av en partner. Detta kan skapa svårigheter vid övergången till ett möte ansikte mot ansikte. Därför är det viktigt att hitta en balans och undvika överdriven kommunikation före det första mötet.

Sammantaget har användare av online-dejtingplattformar nu ett bredare utbud av valmöjligheter, vilket gör det möjligt för dem att fatta bättre beslut när de väljer en partner. Även om byte av modalitet kan leda till besvikelse i vissa fall, gör överflödet av tillgängliga alternativ det möjligt för individer att återvända till dejtingsajten och i slutändan göra mer informerade partnerval.